Trudno o bardziej egzotyczną młodość! Urodzona w Persji w 1919 roku, po kilku latach Doris z rodzicami i bratem przenosi się do Rodezji Południowej. Ojciec, bankowiec, postanowił tam założyć farmę, nie mając o tym pojęcia. Dziewczynka uczy się życia wśród kolorów, zapachów i dźwięków Afryki, które na zawsze zachowała "pod skórą". W wieku piętnastu lat opuszcza dom, by żyć na własny rachunek. Opowieść kończy się w roku 1949, gdy trzydziestoletnia Lessing, po wielu osobistych perturbacjach, wyjeżdża do Londynu z synkiem i rękopisem pierwszej powieści.