Gustaf Mannerheim był jedną z najwybitniejszych postaci w historii XX wieku. Jako młody oficer w szeregach carskiej armii był świadkiem koronacji ostatniego monarchy Rosji. Wykazał się niebywałym poświęceniem w wojnie rosyjsko-japońskiej. Podając się za szwedzkiego antropologa, spędził dwa lata jako tajny agent w Azji, biorąc udział w operacji „Wielka gra”. W czasie tych azjatyckich podróży infiltrował japońską marynarkę wojenną; znalazł też czas, by nauczyć 13. Dalaj Lamę posługiwania się pistoletem. Cudem uszedł z życiem po wybuchu rewolucji październikowej, po czym stanął na czele antyrosyjskiego ruchu oporu oraz sił antybolszewickich podczas wojny domowej. Powrócił jako dowódca w najczarniejszej dla swojego kraju  godzinie, prowadząc do boju fińską armię podczas wojny zimowej.  W 1944 został wybrany prezydentem Finlandii.