Sztuka XIX wieku zajmuje w dziejach polskiej kultury i świadomości narodowej wyjątkowe miejsce. Na jej odrębną pozycję wywarła wpływ sytuacja polityczna narodu, pozbawionego własnego państwa. W tym czasie na ziemiach dawnej Rzeczypospolitej doszło jednak do istotnych zmian cywilizacyjnych. Podziały polityczno-społeczne i kulturalne wiążą klasycyzm, romantyzm i biedermeier z pierwszą połową wieku, natomiast realizm, akademizm, symbolizm i impresjonizm z drugą jego połową.