Książka opisuje koleje życia kadry dowódczej powstania styczniowego (1863–1864). Autor podjął się niezwykle trudnego zadania odtworzenia życiorysów dowódców powstańczych z terytorium Królestwa Polskiego – w stopniu od porucznika do pułkownika – będących elitą wojskową powstania styczniowego.

Praca została podzielona na pięć rozdziałów, z których każdy kolejny porusza następującą problematykę: struktura demograficzna i społeczna kadry dowódczej, kwalifikacje i doświadczenia wojskowe do 1863 r., wizerunek kadry dowódczej w świetle ówczesnych świadków wydarzeń (cechy psychofizyczne), ocena zdolności wojskowych i posunięć militarnych w toku kampanii styczniowej oraz losy popowstaniowe (emigracja, zesłania, powroty).