Jesienią 1985 roku podczas gościnnych wykładów na wydziale strategii Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w Newport, autorzy prowadzili seminarium poświęcone błędom operacyjnym w czasie wojny. Zajęli się kilkoma przypadkami, które nazwali mianem "klęski" - czyli porażkami jednej z walczących stron przypisywanymi albo znacznej dysproporcji szans, albo oczywistej niekompetencji po stronie przegranego, albo wyjątkowym umiejętnościom zwycięzcy.

W książce będącej owocem tamtego seminarium poddali analizie wybrane kampanie, prowadzone na frontach I i II wojny światowej oraz w wojnie arabsko-izraelskiej 1973, a także w Korei w roku 1950. Otrzymaliśmy wnikliwą analizę zaskakujących i niespodziewanych katastrof, które przydarzyły się świetnie wyszkolonym i doskonale wyposażonym armiom. Autorzy przedstawiają ukryte czynniki osłabiające potencjał bojowy sił zbrojnych. Zdaniem wielu krytyków, książka będzie aktualna tak długo, jak długo na świecie będą prowadzone wojny.