Tytułowa bohaterka jest 13-letnią dziewczynką pochodzącą ze zubożałej rodziny ziemiańskiej, mieszkającej na wsi we dworze. Jej ojciec to kobieciarz i utracjusz, który nieudolnie stara się ratować zadłużony i podupadły majątek, natomiast matka to kobieta przyzwyczajona do luksusu, hipochondryczka, odseparowana od rzeczywistości, która poświęca niewiele uwagi Anielce i jej młodszemu bratu Józiowi. Dziewczynka, żywa i wesoła, o dobrym sercu, niestroniąca od kontaktu z innymi dziećmi, na skutek nieszczęść jakie jej spotykają, stopniowo podupada na zdrowiu.